Lymfatický systém je v těle člověka uložen těsně pod kůží. V jeho cévách se pohybuje lymfa. Je to otevřený systém, který slouží k rozvodu vody a vyplavuje se do krve. V podstatě je jakousi odpadní stokou, pomocí které jsou z našeho těla vylučovány odpadní látky (bílkoviny). Tento system nemá žádnou "pumpu", musí se spolehnout na činnost svalstva - kosterní pumpy, dechu a také určitého velmi pomalého vlnovitého pohybu - peristaltiky lymfatických cév, který posouvá lymfu vpřed. Lymfa se pohybuje proti gravitaci a v případě jakékoliv poruchy už i tak chabého transportního systemu má tendenci hromadit se " dole", zejména v dolních končetinách. Při takovém, často mnohaletém, ukládání tekutiny v nohách i jinde pod kůží, se zvětšuje její objem a vzniká "otok podkoží", který se nazývá lymfedem.

Problémem lymfedemu je především to, že stále zvětšuje objem ukládané tekutiny. Tělo se tohoto typu tekutiny neumí samo zbavit. Navíc tato "hustá" hmota po určité době "rosolovatí", fibrotizuje, a tím se otok stává velmi tuhým, a hůře se ho zbavujeme. Podkoží se mění, končetiny "tloustnou", jejich tvar se mění, deformuje. Tento tuhý otok utlačuje i system krevní a nervový, to potom může vyvolávat různé komplikace, související s horším prokrvením nohou, tvorbu plísní, zánětů, a minimálně určité nepříjemné pocity. Je to především pocit tíhy, tlaku, "neklidu" a únavy, nejčastěji v nohách.